Navidad en Sainte-Maxime, y las tradiciones calendales de Provenza

Las actividades jalonan después todo el mes: desfile, llegada de Papá Noel, fuegos artificiales, mercadillo de Navidad, bolsa de juguetes, y el baño de Año Nuevo el 31 de diciembre. La bibliothèque Jehanne Arnaud propone por su parte cuentos, música y talleres creativos.

Una precisión, porque la confusión es frecuente. La pista de hielo de Sainte-Maxime no se celebra en diciembre: se instala durante las vacaciones de invierno, en febrero, bajo la carpa del Théâtre de la Mer. En diciembre, el sitio lo ocupa una pista de tobogán.

El programa exacto cambia cada año y solo se publica en otoño. Por eso no damos fechas aquí. La oficina de turismo, 21 place Louis Blanc, en el 04 94 55 75 55, lo publica en cuanto queda cerrado.

Las fêtes calendales, cuarenta días de tradición

En Provenza, la Navidad no es una noche sino una temporada. Las fêtes calendales (las fiestas navideñas provenzales) duran cuarenta días, de Santa Bárbara, el 4 de diciembre, a la Candelaria, el 2 de febrero. Esa duración explica por qué la región conserva usos que ya no se encuentran en otros sitios.

Todo empieza el 4 de diciembre. Se siembra trigo o lentejas en tres platillos, que representan la Trinidad. Una buena germinación el día de Navidad anuncia una buena cosecha. Los brotes sirven después de decoración en la mesa de Nochebuena.

El 2 de febrero cierra el periodo. Se guardan los santons (las figuras del belén) y, en Marsella, el arzobispo bendice las navettes, esas galletas con forma de barca. Entre ambas fechas, la Provenza ha desplegado su gros souper (la cena magra de Nochebuena), su velada y sus treize desserts (los trece postres).

Cuarenta días, de Santa Bárbara a la Candelaria: en Provenza, la Navidad es una temporada más que una noche.

El gros souper y el cacho-fio

El gros souper es la comida magra que se hace en familia el 24 de diciembre, antes de la misa del gallo. No lleva carne, y cuenta con siete platos de pescado y de verduras: aigo boulido (la sopa de ajo y salvia), sábalo, bacalao, gratinado de cardos, espinacas con caracoles.

La mesa se pone con tres manteles blancos superpuestos, de tamaño decreciente. El primero sirve el 24 de diciembre, el segundo para la comida de Navidad con carne, y el tercero para las sobras del 25. Tres velas representan la Trinidad, y los trigos de Santa Bárbara completan la decoración con una rama de acebo. Se pone un cubierto de más para el pobre que pase.

El cacho-fio (el rito del tronco) precede a la comida. Es una ceremonia antigua, ligada al solsticio, en la que se echa al fuego un grueso tronco de árbol frutal, peral, cerezo u olivo.

El más joven y el mayor de la familia lo llevan juntos y le dan tres vueltas alrededor de la mesa. El más joven vierte tres veces vino cocido, y el más anciano pronuncia la bendición en provenzal. El tronco debe arder tres días y tres noches, hasta el día de Reyes.

Los treize desserts, una tradición más reciente de lo que se cree

Este es el punto en el que casi todo el mundo se equivoca, y merece la pena aclararlo. La primera mención escrita del número trece data de 1925, de la pluma del doctor Joseph Fallen, escritor provenzal. Frédéric Mistral, en 1854, evocaba solo unas golosinas exquisitas, sin citar nunca una cifra.

Los dulces de Navidad son, pues, antiguos, pero su recuento en trece es una codificación del siglo veinte. La interpretación más extendida ve en ellos a Cristo y a los doce apóstoles. Se han registrado más de cincuenta y cinco composiciones diferentes según los pueblos y las familias: no existe una lista oficial.

Cuatro elementos vuelven casi siempre, llamados los quatre mendiants (los cuatro mendicantes) en referencia a las órdenes religiosas que hicieron voto de pobreza.

Las nueces o avellanas evocan a los agustinos, los higos secos a los franciscanos, las almendras a los carmelitas, y las pasas a los dominicos.

A ellos se añaden la pompe à l'huile (la torta de aceite de oliva), el turrón blanco y el turrón negro, frutas frescas como la manzana, la pera y la uva, y dátiles. El dátil es la única fruta exótica de la mesa, y recuerda la huida a Egipto.

Santons, belenes y pastorales

El santon de Provenza nace de una limitación. La Revolución francesa cierra las iglesias y prohíbe las misas del gallo, de modo que las familias trasladan el belén a casa, con pequeñas figuras llamadas santoun, los santitos.

Jean-Louis Lagnel, marsellés nacido en 1764 y muerto en 1822, hace de ello un oficio. Modela sus personajes en arcilla cruda, a partir de sus vecinos, con los trajes de la época de Luis Felipe. Los tamaños van del santon puce, de unos centímetros, a los grandes santons de iglesia, de veinticinco a ochenta centímetros.

Los personajes se han vuelto figuras familiares: lou Ravi, el simple de espíritu con los brazos alzados, Pistachié, el tamborilero, el boumian, y todos los oficios provenzales.

La feria de los santons de Marsella se remonta a 1803, en el cours Saint-Louis, y se celebra cada año desde 1897.

Las pastorales, por último, son obras de la Natividad habladas y cantadas. La más representada sigue siendo la Pastorale Maurel, escrita por Antoine Maurel en 1844 en Marsella con el título Rei de Glòri, Canten Victòri. Tiene cinco actos, casi enteramente en provenzal, y su función es hoy tanto lingüística como religiosa.

El clima de diciembre, con cifras en la mano

No existe ninguna estación de Météo-France en Sainte-Maxime. Las normales que siguen vienen de la estación de Fréjus - Saint-Raphaël, la más cercana, a una veintena de kilómetros, en el periodo 1991-2020.

En diciembre, la temperatura media se sitúa en 9,3 °C, con 13,7 °C de máxima media durante el día y 4,9 °C de mínima. Dicho de otro modo, una tarde de diciembre se parece aquí a un buen día de abril en el norte de Francia.

Dos cifras corrigen algunas ideas equivocadas. Diciembre no es el mes más lluvioso: con 96,9 mm, queda por debajo de noviembre, que alcanza 132,5 mm, y de octubre, con 115,5 mm. En cambio, sí es el mes menos soleado del año, con 121 horas de sol, es decir, casi cuatro horas al día.

En la práctica, algunos mediodías de diciembre se come fuera, y el paseo marítimo se recorre en jersey. Es una de las razones por las que nuestros inquilinos se quedan varios años: el invierno aquí sigue siendo practicable.

Vivir diciembre como residente

El mercado cubierto funciona todo el año, de martes a domingo, y los mercados al aire libre se celebran el lunes, el jueves y el viernes. La lanzadera marítima hacia Saint-Tropez ofrece unas nueve salidas al día en noviembre y en diciembre. Las citas del día a día, por su parte, se consiguen dentro de la semana.

La iglesia parroquial Sainte-Maxime, en la place Mireille de Germond, depende de la diócesis de Fréjus-Toulon. La parroquia publica en diciembre los horarios de los oficios de Navidad: no los reproducimos aquí, cambian cada año.

Por último, diciembre es un buen mes para visitar una vivienda. La ciudad se muestra tal como se vive once meses de cada doce, aparcar resulta sencillo, y tenemos tiempo de recorrer un apartamento sin mirar el reloj.

Si duda entre dos barrios, venga fuera de temporada: es entonces cuando se ve la diferencia.

Diciembre visto por un inquilino

El primer invierno siempre sorprende a un recién llegado, y rara vez en el sentido que imaginaba. Esperaba una ciudad muerta y encuentra una ciudad que respira. Los comercios del centro siguen abiertos, las citas se consiguen dentro de la semana, y el tráfico vuelve a ser fluido.

Las distancias dejan de ser un tema. Lo que cuesta cuarenta minutos un sábado de agosto se hace en diez minutos un martes de diciembre. Aparcar en el centro, imposible en temporada, vuelve a ser un trámite. Son estos detalles los que hacen que uno se quede.

La luz cuenta también. Con ciento veintiuna horas de sol, diciembre sigue siendo el mes menos soleado del año aquí, pero la luminosidad de un día claro sobre la bahía no tiene nada que ver con un diciembre continental. Nuestros inquilinos venidos del norte lo dicen todos.

Preparar un invierno aquí

Unos cuantos reflejos prácticos facilitan la temporada. La calefacción primero: nuestras viviendas están equipadas con aire acondicionado con bomba de calor o con convectores según los casos, y la ficha de cada vivienda indica el modo de calefacción. Con mínimas medias en torno a los cinco grados, las necesidades son moderadas.

Después el seguro de hogar, obligatorio y que se pide el día de la firma. Y luego el alta de los contadores de electricidad y de agua, a su nombre, que lleva unos días. Estos tres trámites caen la misma semana que la mudanza, y son justo los tres que se olvidan.

Por último, diciembre es una buena época para instalarse. Las empresas de mudanzas tienen huecos, los profesionales devuelven las llamadas y el inventario del estado se hace sin prisas. Una mudanza de invierno deja tiempo para instalarse antes de la primera temporada.

Las fiestas, sin coche

El centro de Sainte-Maxime se recorre a pie, y las actividades de fin de año se concentran en el paseo marítimo, la pista de petanca y el Théâtre de la Mer. Desde nuestras residencias, el trayecto son unos minutos en coche, y a pie desde las viviendas del centro.

Para los mercados navideños de los municipios vecinos, la lanzadera marítima sigue siendo una opción agradable hacia Saint-Tropez, con unas nueve salidas al día en diciembre. Es una salida de última hora de la tarde que evita la carretera de la costa y simplifica la vuelta.

Así, un fin de año aquí se vive sin organización especial. Todo cabe en un radio de pocos kilómetros, el municipio programa cinco semanas seguidas, y la Provenza pone el resto del programa.

El belén, paso a paso

Montar un belén provenzal sigue unas reglas sencillas. Se empieza el 4 de diciembre, el día de Santa Bárbara, y se monta sobre un fondo de papel roca, con tomillo, romero y musgo recogidos en las colinas. El trigo sembrado ese mismo día lo completa.

Las figuras llegan poco a poco. El Niño se coloca en la noche del 24 de diciembre, y los Reyes Magos avanzan cada día desde el fondo del belén hasta la Epifanía. Todo se recoge en la Candelaria, el 2 de febrero, al cabo de los cuarenta días.

Los santons se venden por unidades, lo que permite ampliar un belén de un año para otro. De hecho, es uno de los regalos más habituales en las familias provenzales, y una de las razones por las que la feria de Marsella se mantiene desde 1803.

Un invierno suave, y lo que permite

Con una máxima media de 13,7 °C en diciembre, el paseo marítimo sigue practicable todo el invierno. Corredores, paseantes y familias se cruzan allí el fin de semana, y las terrazas resguardadas aún sirven el café fuera a mediodía.

Las colinas detrás del Préconil también se recorren muy bien en esta estación. Los senderos están secos entre dos episodios de lluvia, el calor ya no molesta y la vista llega lejos. Es la mejor época del año para caminar por el macizo.

Compare con las cifras del verano: 29,3 °C de máxima media en agosto, frente a 13,7 °C en diciembre. La diferencia de veinte grados cambia por completo el uso que se hace del municipio. Muchos de nuestros inquilinos prefieren claramente la estación fría.