Weihnachten in Sainte-Maxime, und die fêtes calendales der Provence

Danach ziehen sich die Veranstaltungen durch den ganzen Monat: Parade, Ankunft des Weihnachtsmanns, Feuerwerk, Weihnachtströdelmarkt, Spielzeugbörse und das Neujahrsbad am 31. Dezember. Die bibliothèque Jehanne Arnaud bietet ihrerseits Geschichten, Musik und kreative Werkstätten.

Eine Klarstellung, denn hier kommt es oft zu Verwechslungen. Die Eisbahn von Sainte-Maxime gibt es nicht im Dezember: Sie entsteht in den Winterferien im Februar, unter dem Zelt des Théâtre de la Mer. Im Dezember belegt eine Rutschbahn den Platz.

Das genaue Programm wechselt jedes Jahr und erscheint erst im Herbst. Deshalb nennen wir hier keine Termine. Das Tourismusbüro, 21 place Louis Blanc, unter 04 94 55 75 55, veröffentlicht es, sobald es feststeht.

Die fêtes calendales, vierzig Tage Tradition

In der Provence ist Weihnachten kein Abend, sondern eine Jahreszeit. Die fêtes calendales dauern vierzig Tage, von der Sainte-Barbe am 4. Dezember bis zu Mariä Lichtmess am 2. Februar. Diese Dauer erklärt, warum die Region Bräuche bewahrt, die man anderswo nicht mehr findet.

Alles beginnt am 4. Dezember. Man sät Weizen oder Linsen in drei Schalen, die für die Dreifaltigkeit stehen. Keimen die Körner bis Weihnachten gut, verspricht das eine gute Ernte. Die Triebe schmücken anschließend den Tisch am Heiligabend.

Der 2. Februar schließt die Zeit ab. Die santons werden weggeräumt, und in Marseille segnet der Erzbischof die navettes, jene Kekse in Bootsform. Dazwischen lagen das gros souper, die Vigil und die treize desserts.

Vierzig Tage, vom Barbaratag bis Mariä Lichtmess: In der Provence ist Weihnachten eher eine Jahreszeit als ein Abend.

Das gros souper und das cacho-fio

Das gros souper ist die Fastenmahlzeit, die die Familie am 24. Dezember vor der Mitternachtsmesse einnimmt. Fleisch kommt nicht auf den Tisch, dafür sieben Gerichte aus Fisch und Gemüse: aigo boulido, Maifisch, Stockfisch, Kardengratin, Spinat mit Schnecken.

Der Tisch wird mit drei weißen Tischdecken gedeckt, übereinandergelegt und nach Größe abnehmend. Die erste dient am 24. Dezember, die zweite dem Weihnachtsessen mit Fleisch, die dritte den Resten am 25. Drei Kerzen stehen für die Dreifaltigkeit, dazu kommen der Weizen der Sainte-Barbe und ein Zweig Stechpalme. Ein zusätzliches Gedeck ist für den durchreisenden Armen bestimmt.

Das cacho-fio (das Entzünden des Weihnachtsscheits) geht dem Essen voraus. Es ist eine alte Zeremonie rund um die Sonnenwende: Man legt einen dicken Scheit vom Obstbaum ins Feuer, von Birne, Kirsche oder Olive.

Das jüngste und das älteste Familienmitglied tragen ihn gemeinsam und führen ihn dreimal um den Tisch. Das jüngste Mitglied gießt dreimal gekochten Wein darüber, das älteste spricht den Segen auf Provenzalisch. Der Scheit soll drei Tage und drei Nächte brennen, bis zum Dreikönigstag.

Die treize desserts, eine jüngere Tradition als gedacht

Hier irrt sich fast jeder, und das lässt sich leicht richtigstellen. Die erste schriftliche Erwähnung der Zahl dreizehn stammt von 1925, aus der Feder von Doktor Joseph Fallen, einem provenzalischen Schriftsteller. Frédéric Mistral sprach 1854 nur von köstlichen Näschereien, ohne je eine Zahl zu nennen.

Die Weihnachtssüßigkeiten sind also alt, doch ihre Festlegung auf dreizehn ist eine Kodifizierung des zwanzigsten Jahrhunderts. Die verbreitetste Deutung sieht darin Christus und die zwölf Apostel. Je nach Dorf und Familie sind mehr als fünfundfünfzig verschiedene Zusammenstellungen verzeichnet: Eine offizielle Liste gibt es nicht.

Vier Bestandteile kehren fast immer wieder, die quatre mendiants (vier Bettelorden), benannt nach den Orden, die das Armutsgelübde ablegten.

Walnüsse oder Haselnüsse stehen für die Augustiner, getrocknete Feigen für die Franziskaner, Mandeln für die Karmeliter und Rosinen für die Dominikaner.

Dazu kommen die pompe à l'huile (Kuchen mit Olivenöl), weißer und schwarzer Nougat, frisches Obst wie Apfel, Birne und Weintraube, und Datteln. Die Dattel ist die einzige exotische Frucht auf dem Tisch, und sie erinnert an die Flucht nach Ägypten.

Santons, Krippen und pastorales

Der Santon der Provence entsteht aus einem Zwang. Die Französische Revolution schließt die Kirchen und verbietet die Mitternachtsmessen, sodass die Familien die Krippe nach Hause verlegen, mit kleinen Figuren namens santoun, den kleinen Heiligen.

Jean-Louis Lagnel, Marseiller, 1764 geboren und 1822 gestorben, macht daraus einen Beruf. Er formt seine Figuren aus ungebranntem Ton, nach dem Vorbild seiner Nachbarn, in den Trachten der Zeit Louis-Philippes. Die Größen reichen vom santon puce mit wenigen Zentimetern bis zu den großen Kirchensantons von fünfundzwanzig bis achtzig Zentimetern.

Die Figuren sind vertraute Gestalten geworden: lou Ravi, der Einfältige mit erhobenen Armen, Pistachié, der Trommler, der boumian und alle provenzalischen Berufe.

Die Santonmesse von Marseille geht auf 1803 zurück, auf dem cours Saint-Louis, und findet seit 1897 jedes Jahr statt.

Die pastorales (Krippenspiele) schließlich sind gesprochene und gesungene Stücke über die Geburt Christi. Am häufigsten gespielt wird die Pastorale Maurel, 1844 von Antoine Maurel in Marseille unter dem Titel Rei de Glòri, Canten Victòri geschrieben. Sie umfasst fünf Akte, fast ganz auf Provenzalisch, und ihre Rolle ist heute ebenso sprachlich wie religiös.

Das Klima im Dezember, mit Zahlen belegt

In Sainte-Maxime gibt es keine Météo-France-Station. Die folgenden Normalwerte stammen von der Station Fréjus - Saint-Raphaël, der nächstgelegenen, rund zwanzig Kilometer entfernt, für den Zeitraum 1991-2020.

Im Dezember liegt die Durchschnittstemperatur bei 9,3 °C, mit 13,7 °C als mittlerem Tageshöchstwert und 4,9 °C als Tiefstwert. Ein Dezembernachmittag gleicht hier also einem schönen Apriltag in Nordfrankreich.

Zwei Zahlen räumen mit Vorurteilen auf. Der Dezember ist nicht der regenreichste Monat: Mit 96,9 mm bleibt er unter dem November mit 132,5 mm und dem Oktober mit 115,5 mm. Dagegen ist er tatsächlich der sonnenärmste Monat des Jahres, mit 121 Sonnenstunden, also immerhin knapp vier Stunden pro Tag.

Konkret essen Sie an manchen Dezembermittagen draußen, und die Strandpromenade gehen Sie im Pullover entlang. Das ist einer der Gründe, warum unsere Mieter mehrere Jahre bleiben: Der Winter bleibt hier alltagstauglich.

Den Dezember als Einwohner erleben

Die Markthalle läuft das ganze Jahr, von Dienstag bis Sonntag, und die Freiluftmärkte finden montags, donnerstags und freitags statt. Die Fähre nach Saint-Tropez bietet im November und im Dezember rund neun Abfahrten pro Tag. Termine des Alltags bekommen Sie dagegen innerhalb der Woche.

Die Pfarrkirche Sainte-Maxime, place Mireille de Germond, gehört zum Bistum Fréjus-Toulon. Die Zeiten der Weihnachtsgottesdienste veröffentlicht die Pfarrei im Dezember: Wir geben sie hier nicht wieder, sie wechseln jedes Jahr.

Und schließlich ist der Dezember ein guter Monat für eine Wohnungsbesichtigung. Die Stadt zeigt sich so, wie sie elf von zwölf Monaten gelebt wird, das Parken ist einfach, und wir haben Zeit, eine Wohnung ohne Blick auf die Uhr zu zeigen.

Wenn Sie zwischen zwei Vierteln schwanken, kommen Sie außerhalb der Saison: Dann zeigt sich der Unterschied.

Der Dezember aus Sicht eines Mieters

Der erste Winter überrascht jeden Neuankömmling, und selten so, wie er es erwartet hat. Er erwartete eine tote Stadt und findet eine Stadt, die atmet. Die Geschäfte im Zentrum bleiben geöffnet, Termine bekommen Sie innerhalb der Woche, und der Verkehr fließt wieder.

Entfernungen sind kein Thema mehr. Was an einem Samstag im August vierzig Minuten dauert, erledigen Sie an einem Dienstag im Dezember in zehn. Ein Parkplatz im Zentrum, in der Saison unauffindbar, wird wieder zur Formsache. Genau diese Kleinigkeiten sorgen dafür, dass man bleibt.

Auch das Licht zählt. Mit einhunderteinundzwanzig Sonnenstunden bleibt der Dezember hier der sonnenärmste Monat des Jahres, doch die Helligkeit eines klaren Tages über der Bucht hat mit einem kontinentalen Dezember nichts gemein. Unsere Mieter aus dem Norden sagen das alle.

Einen Winter hier vorbereiten

Einige praktische Gewohnheiten erleichtern die Jahreszeit. Zuerst die Heizung: unserer Wohnungen sind je nach Fall mit einer Klimaanlage mit Heizung oder mit Konvektoren ausgestattet, und das Exposé jedes Objekts nennt die Heizungsart. Bei mittleren Tiefstwerten um fünf Grad bleibt der Bedarf moderat.

Dann die Hausratversicherung, verpflichtend und am Tag der Unterschrift verlangt. Danach die Anmeldung der Strom- und Wasserzähler auf Ihren Namen, was einige Tage dauert. Diese drei Formalitäten fallen in dieselbe Woche wie der Umzug, und genau sie vergisst man.

Und schließlich ist der Dezember eine gute Zeit für einen Einzug. Die Umzugsfirmen haben Kapazität, die Handwerker rufen zurück, und das Übergabeprotokoll entsteht ohne Eile. Ein Einzug im Winter lässt Ihnen Zeit, sich vor der ersten Saison einzurichten.

Feiertage ohne Auto

Das Stadtzentrum von Sainte-Maxime erkunden Sie zu Fuß, und die Veranstaltungen zum Jahresende konzentrieren sich auf die Strandpromenade, die Boulebahn und das Théâtre de la Mer. Von unseren Wohnanlagen aus dauert die Fahrt wenige Minuten mit dem Auto, und von den Wohnungen im Zentrum gehen Sie zu Fuß.

Für die Weihnachtsmärkte der Nachbargemeinden bleibt die Fähre nach Saint-Tropez eine angenehme Möglichkeit, mit rund neun Abfahrten pro Tag im Dezember. Das ist ein Ausflug für den späten Nachmittag: Er umgeht die Küstenstraße und macht die Rückfahrt einfacher.

So erleben Sie das Jahresende hier ohne besondere Planung. Alles liegt in einem Umkreis von wenigen Kilometern, die Gemeinde bietet fünf Wochen am Stück ein Programm, und die Provence liefert den Rest.

Die Krippe, Schritt für Schritt

Eine provenzalische Krippe aufzubauen folgt ein paar einfachen Regeln. Man beginnt am 4. Dezember, dem Tag der Sainte-Barbe, und stellt sie auf einen Hintergrund aus Felspapier, mit Thymian, Rosmarin und Moos aus den Hügeln. Der am selben Tag gesäte Weizen ergänzt sie.

Die Figuren kommen nach und nach hinzu. Das Jesuskind wird in der Nacht des 24. Dezember eingesetzt, und die Heiligen Drei Könige rücken täglich vom hinteren Rand der Krippe vor, bis zum Dreikönigstag. Am 2. Februar, zu Mariä Lichtmess und am Ende der vierzig Tage, wird alles weggeräumt.

Die Santons werden einzeln verkauft, sodass eine Krippe von Jahr zu Jahr wachsen kann. Sie gehören übrigens zu den häufigsten Geschenken in provenzalischen Familien, und das ist einer der Gründe, warum sich die Messe in Marseille seit 1803 hält.

Ein milder Winter, und was er möglich macht

Mit einem mittleren Höchstwert von 13,7 °C im Dezember bleibt die Strandpromenade den ganzen Winter über begehbar. Läufer, Spaziergänger und Familien begegnen sich dort am Wochenende, und die geschützten Terrassen servieren den Kaffee mittags noch draußen.

Auch die Hügel hinter dem Préconil erkunden Sie in dieser Jahreszeit sehr gut. Zwischen zwei Regenphasen sind die Wege trocken, die Hitze stört nicht mehr, und der Blick reicht weit. Das ist die beste Zeit des Jahres zum Wandern im Massiv.

Vergleichen Sie mit den Sommerzahlen: 29,3 °C mittlerer Höchstwert im August gegenüber 13,7 °C im Dezember. Der Abstand von zwanzig Grad verändert die Nutzung der Gemeinde vollständig. Viele unserer Mieter bevorzugen ganz klar die kalte Jahreszeit.