Natale a Sainte-Maxime, e le tradizioni calendali di Provenza

Le animazioni scandiscono poi tutto il mese: parata, arrivo di Babbo Natale, fuochi d'artificio, mercatino dell'usato di Natale, scambio di giocattoli, e il bagno di Capodanno il 31 dicembre. La bibliothèque Jehanne Arnaud propone dal canto suo racconti, musica e laboratori creativi.

Una precisazione, perché la confusione è frequente. La pista di pattinaggio di Sainte-Maxime non si tiene a dicembre: si installa durante le vacanze invernali, a febbraio, sotto il tendone del Théâtre de la Mer. A dicembre è una pista di scivolo che occupa lo spazio.

Il programma preciso cambia ogni anno e viene pubblicato solo in autunno. Non diamo quindi date qui. L'ufficio del turismo, 21 place Louis Blanc, al 04 94 55 75 55, lo pubblica appena è definito.

Le fêtes calendales, quaranta giorni di tradizione

In Provenza il Natale non è una serata ma una stagione. Le fêtes calendales durano quaranta giorni, da Santa Barbara il 4 dicembre alla Candelora il 2 febbraio. Questa durata spiega perché la regione conservi usanze che altrove non si trovano più.

Tutto comincia il 4 dicembre. Si semina grano o lenticchie in tre coppette, che rappresentano la Trinità. Una buona germinazione il giorno di Natale annuncia un buon raccolto. I germogli servono poi da decorazione sulla tavola della vigilia.

Il 2 febbraio chiude il periodo. Si ripongono i santon, e a Marsiglia l'arcivescovo benedice le navette, quei biscotti a forma di barchetta. Tra le due date la Provenza ha srotolato il suo gros souper (la cena magra della vigilia), la sua veglia e i suoi treize desserts (i tredici dolci di Natale).

Quaranta giorni, da Santa Barbara alla Candelora: in Provenza il Natale è una stagione più che una serata.

Il gros souper e il cacho-fio (il ceppo di Natale)

Il gros souper è il pasto magro consumato in famiglia il 24 dicembre, prima della messa di mezzanotte. Non comprende carne, e conta sette piatti di pesce e di verdure: aigo boulido (zuppa d'aglio e salvia), alosa, baccalà, gratin di cardi, spinaci con le lumache.

La tavola si apparecchia con tre tovaglie bianche sovrapposte, di dimensione decrescente. La prima serve il 24 dicembre, la seconda per il pranzo di Natale con la carne, la terza per gli avanzi del 25. Tre candele rappresentano la Trinità, e il grano di Santa Barbara completa la decorazione con un ramo di agrifoglio. Un coperto in più si apparecchia per il povero di passaggio.

Il cacho-fio precede il pasto. È una cerimonia antica, legata al solstizio, in cui si mette nel fuoco un grosso ceppo di albero da frutto, pero, ciliegio o olivo.

Il più giovane e il più anziano della famiglia lo portano insieme e gli fanno fare tre giri intorno alla tavola. Il più giovane versa tre volte del vino cotto, il più anziano pronuncia la benedizione in provenzale. Il ceppo deve bruciare tre giorni e tre notti, fino all'Epifania.

I treize desserts, una tradizione più recente di quanto si creda

Ecco il punto su cui quasi tutti si sbagliano, e merita di essere rimesso a posto. La prima menzione scritta del numero tredici risale al 1925, dalla penna del dottor Joseph Fallen, scrittore provenzale. Frédéric Mistral, nel 1854, parlava soltanto di squisite leccornie, senza mai citare una cifra.

I dolci di Natale sono quindi antichi, ma il loro conteggio a tredici è una codificazione del Novecento. L'interpretazione più diffusa vi vede il Cristo e i dodici apostoli. Si contano più di cinquantacinque composizioni diverse a seconda dei paesi e delle famiglie: non esiste una lista ufficiale.

Quattro elementi tornano quasi sempre, chiamati i quatre mendiants (i quattro mendicanti) in riferimento agli ordini religiosi che hanno fatto voto di povertà.

Le noci o le nocciole evocano gli Agostiniani, i fichi secchi i Francescani, le mandorle i Carmelitani, e l'uva passa i Domenicani.

Vi si aggiungono la pompe à l'huile (la focaccia dolce all'olio d'oliva), il torrone bianco e il torrone nero, frutta fresca come la mela, la pera e l'uva, e i datteri. Il dattero è l'unico frutto esotico della tavola, e ricorda la fuga in Egitto.

Santon, presepi e pastorali

Il santon (la statuina del presepe provenzale) nasce da una costrizione. La Rivoluzione francese chiude le chiese e vieta le messe di mezzanotte, così le famiglie spostano il presepe in casa, con piccole figurine chiamate santoun, i piccoli santi.

Jean-Louis Lagnel, marsigliese nato nel 1764 e morto nel 1822, ne fa un mestiere. Modella i suoi personaggi in argilla cruda, ispirandosi ai vicini, nei costumi dell'epoca di Luigi Filippo. Le misure vanno dal santon pulce di pochi centimetri ai grandi santon da chiesa, da venticinque a ottanta centimetri.

I personaggi sono diventati figure familiari: lou Ravi, il sempliciotto con le braccia alzate, Pistachié, il tamburino, il boumian, e tutti i mestieri provenzali.

La fiera dei santon di Marsiglia risale al 1803, sul cours Saint-Louis, e si tiene ogni anno dal 1897.

Le pastorali, infine, sono rappresentazioni della Natività parlate e cantate. La più rappresentata resta la Pastorale Maurel, scritta da Antoine Maurel nel 1844 a Marsiglia con il titolo Rei de Glòri, Canten Victòri. Conta cinque atti, quasi interamente in provenzale, e la sua funzione oggi è tanto linguistica quanto religiosa.

Il clima di dicembre, dati alla mano

Non esiste una stazione Météo-France a Sainte-Maxime. Le normali qui sotto vengono dalla stazione di Fréjus - Saint-Raphaël, la più vicina, a una ventina di chilometri, sul periodo 1991-2020.

A dicembre la temperatura media si attesta a 9,3 °C, con 13,7 °C di massima media in giornata e 4,9 °C di minima. In altre parole, un pomeriggio di dicembre qui assomiglia a una bella giornata di aprile nel nord della Francia.

Due cifre correggono dei luoghi comuni. Dicembre non è il mese più piovoso: con 96,9 mm resta sotto novembre, che tocca 132,5 mm, e ottobre, a 115,5 mm. È invece proprio il mese meno soleggiato dell'anno, con 121 ore di sole, cioè comunque quasi quattro ore al giorno.

In concreto, certi giorni di dicembre si pranza all'aperto, e il lungomare si percorre in maglione. È una delle ragioni per cui i nostri inquilini restano diversi anni: l'inverno qui resta praticabile.

Vivere dicembre da abitante

Il mercato coperto funziona tutto l'anno, dal martedì alla domenica, e i mercati all'aperto si tengono il lunedì, il giovedì e il venerdì. La navetta marittima verso Saint-Tropez assicura circa nove partenze al giorno in novembre e in dicembre. Gli appuntamenti quotidiani, invece, si prendono in settimana.

La chiesa parrocchiale Sainte-Maxime, place Mireille de Germond, dipende dalla diocesi di Fréjus-Toulon. Gli orari delle funzioni di Natale sono pubblicati a dicembre dalla parrocchia: non li riportiamo qui, cambiano ogni anno.

Infine, dicembre è un buon mese per visitare un alloggio. La città si mostra come si vive undici mesi su dodici, il parcheggio è semplice, e abbiamo il tempo di fare il giro di un appartamento senza guardare l'orologio.

Se esita tra due quartieri, venga fuori stagione: è allora che la differenza si vede.

Dicembre visto da un inquilino

Il primo inverno sorprende sempre un nuovo arrivato, e raramente nel senso che immaginava. Si aspettava una città morta, trova una città che respira. I negozi del centro restano aperti, gli appuntamenti si prendono in settimana, e il traffico torna scorrevole.

Le distanze smettono di essere un tema. Quello che richiede quaranta minuti un sabato di agosto si fa in dieci minuti un martedì di dicembre. Il parcheggio del centro, introvabile in stagione, torna una formalità. Sono questi dettagli che fanno restare.

Conta anche la luce. Con centoventuno ore di sole, dicembre resta il mese meno soleggiato dell'anno qui, ma la luminosità di una giornata limpida sulla baia non ha nulla a che vedere con un dicembre continentale. I nostri inquilini venuti dal nord lo dicono tutti.

Preparare un inverno qui

Qualche accorgimento pratico facilita la stagione. Il riscaldamento prima di tutto: nostri alloggi sono dotati di climatizzatore a pompa di calore o di convettori a seconda dei casi, e la scheda di ogni immobile precisa il tipo di riscaldamento. Con minime medie intorno ai cinque gradi, il fabbisogno resta moderato.

Poi l'assicurazione casa, obbligatoria e richiesta il giorno della firma. Infine l'attivazione dei contatori di elettricità e acqua, a Suo nome, che richiede qualche giorno. Queste tre formalità cadono nella stessa settimana del trasloco, e sono proprio le tre che si dimenticano.

Infine, dicembre è un buon periodo per trasferirsi. I traslocatori sono disponibili, gli artigiani richiamano e il verbale di consegna si fa senza fretta. Un trasloco invernale lascia il tempo di sistemarsi prima della prima stagione.

Le feste, senza l'auto

Il centro di Sainte-Maxime si percorre a piedi, e le animazioni di fine anno si concentrano sulla passeggiata del lungomare, sul campo di bocce e al Théâtre de la Mer. Dalle nostre residenze il tragitto richiede pochi minuti in auto, e si fa a piedi dagli alloggi del centro.

Per i mercatini di Natale dei comuni vicini, la navetta marittima resta un'opzione piacevole verso Saint-Tropez, con circa nove partenze al giorno a dicembre. È un'uscita di fine pomeriggio che evita la strada costiera e rende il ritorno più semplice.

Così, una fine d'anno qui si vive senza organizzazione particolare. Tutto sta in un raggio di pochi chilometri, il comune anima cinque settimane di fila e la Provenza fornisce il resto del programma.

Il presepe, istruzioni per l'uso

Allestire un presepe provenzale segue poche regole semplici. Si comincia il 4 dicembre, il giorno di Santa Barbara, e lo si monta su uno sfondo di carta roccia, con timo, rosmarino e muschio raccolti sulle colline. Il grano seminato lo stesso giorno viene a completarlo.

I personaggi arrivano poco a poco. Il Bambino viene posto nella notte del 24 dicembre, e i Re Magi avanzano ogni giorno dal fondo del presepe fino all'Epifania. Tutto si ripone alla Candelora, il 2 febbraio, alla fine dei quaranta giorni.

I santon si vendono singolarmente, il che permette di arricchire un presepe di anno in anno. È anzi uno dei regali più comuni nelle famiglie provenzali, e una delle ragioni per cui la fiera di Marsiglia resiste dal 1803.

Un inverno mite, e ciò che permette

Con una massima media di 13,7 °C a dicembre, la passeggiata del lungomare resta praticabile tutto l'inverno. I podisti, i camminatori e le famiglie si incrociano nel fine settimana, e le terrazze riparate servono ancora il caffè all'aperto a metà giornata.

Anche le colline dietro il Préconil si percorrono molto bene in questa stagione. I sentieri sono asciutti tra due episodi di pioggia, il caldo non disturba più e la vista arriva lontano. È il periodo migliore dell'anno per camminare nel massiccio.

Confronti con i dati dell'estate: 29,3 °C di massima media in agosto, contro 13,7 °C a dicembre. Lo scarto di venti gradi cambia completamente l'uso che si fa del comune. Molti nostri inquilini preferiscono nettamente la stagione fredda.